لم تسقط الحضارات العظيمة دائما لأنها افتقرت إلى أسباب القوة، ولم يكن تراجعها في كل الأحوال نتيجة عدو تفوق عليها فجأة؛ بل ربما بدأت بعض نهاياتها حين اطمأنت إلى قوتها أكثر مما ينبغي، وحين تحول تاريخ انتصاراتها من مصدر للعبرة إلى وسيلة للتسلط للاغترار، ومن تجربة تستلهم منها أسباب النجاح إلى وهم يوحي لها بأن الهزيمة أمرا مستحيل، وإلى سراب يسمى قمة المجد الدائمة.
إن الحضارة مهما بلغت من المجد واتساع النفوذ، تظل خاضعة لفروض التغيير؛ فما صنع قوتها في مرحلة من التاريخ لا يضمن بالضرورة استمرارها في مراحل أخرى. فالعالم لا يتوقف عن الحركة حتى تنتبه إليه الحضارات، وموازين القوى لا تنتظر من تأخر عن مواكبتها ولا من لم يستطع اللحاق بها، والتاريخ لا يمنح أحدًا حصانة أبدية لمجرد أنه امتلك يومًا زمام المبادرة.
ولعل أخطر ما يصيب الحضارات ليس أن تضعف، بل أن تفقد القدرة على الشعور بضعفها. فالضعف في ذاته ليس حكما نهائيا بالسقوط، وإنما قد يكون إنذارا مبكرا يفتح باب المراجعة والإصلاح. وما أكثر الأزمات التي كان يمكن احتواؤها لو جرى الاعتراف بها في الوقت المناسب. غير أن الغرور يحجب الحقيقة عن العيون ويغشى الفؤاد عن التدبر، ويجعل صاحبه يقيس قدرته بما حققه في الماضي، لا بما يملكه في الحاضر، فيتوهم أن ما حماه من السقوط بالأمس سيحميه منها غدًا.
ومن هنا تبدأ المفارقة الكبرى. إذ تتحول القوة التي كان ينبغي أن تكون دافعا إلى مزيد من الاستعداد إلى سبب للاطمئنان المفرط، ويصبح المجد القديم حجابا يحول دون إدراك التحولات الجديدة. وحين تعتاد الحضارة أن ترى نفسها في صورة المنتصر الذي لا يُهزم، يصعب عليها أن تتقبل مؤشرات التراجع، فتؤجل الإصلاح، وتستهين بالمخاطر، وتتعامل مع التغيرات وكأنها وقتية أو عابرة، حتى تتراكم المشكلات ويصبح علاجها أشد تكلفة وتعقيدا.
وإذا اجتمع الغرور بالركود، ازدادت الأزمة وتفاقمت خطورة. فالغرور يقنع الحضارة بأنها ليست بحاجة إلى التغيير، والركود يحرمها من القدرة على مواكبته. وبينما تنشغل بالاحتفاء بمجدها السابق وبما حققته ، يكون العالم من حولها قد تجاوز كثيرا من الوسائل والأفكار التي منحتها تفوقها يوما ما . وهكذا قد تتحول أسباب العظمة ، حين يساء التعامل معها، إلى قيود تعوق استمرارها؛ لا لأن النجاح يحمل في ذاته بذور الفشل بالضرورة، بل لأن التمسك بأدوات الماضي في عالم متجدد قد يحول الإنجاز القديم إلى عائق أمام الإنجاز الجديد.
ولا يعني ذلك أن كل حضارة بلغت ذروة مجدها محكوم عليها بالسقوط، أو أن القوة والازدهار يحملان في ذاتهما بداية النهاية؛ فالتاريخ لا يسير في طريق مستقيم، والحضارات ليست نسخا متطابقة تتكرر نهاياتها بالصورة نفسها. لكن التجارب التاريخية تضع أمامنا سؤال يستحق التفكر: ما قيمة القوة إذا فقدت القدرة على اكتشاف ثغراتها؟ وما جدوى الخبرة إذا تحولت إلى غرور يعفي صاحبه من التعلم؟ وأي مستقبل يمكن أن تصنعه حضارة تظن أن أمجاد الماضي تغنيها عن إنجازات الحاضر؟
إن الاعتراف بالضعف ليس انتقاصا من القوة، بل قد يكون أول شروط استعادتها. فالحضارة التي ترى علتها تستطيع أن تبحث عن أسبابها، والتي تقبل مراجعة تجربتها تستطيع أن تصحح مسارها، أما التي تنكر واقعها فإنها تحرم نفسها من فرصة الإصلاح، وتترك أزماتها تتفاقم حتى تفرض عليها التغيير في ظروف قصريه قد لا تملك معها رفاهية الاختيار.
ولذلك، فإن الخطر الحقيقي لا يكمن في أن تفقد الحضارة شيئا من قوتها، وإنما في أن تفقد قدرتها على إدراك ذلك؛ ولا في أن تتعثر، بل في أن تتوهم أن التعثر مستحيل.
فالأمم لا تعيش على أمجاد الماضي وحدها، ولا تحميها انتصاراتها السابقة من تحديات المستقبل، وإنما تظل قدرتها على الاستمرار مرهونة بوعيها بحدودها، واستعدادها للتجدد، وشجاعتها في مواجهة الحقائق التي لا تحب رؤيتها.
فليس أخطر على الحضارات من عدو تجهل قوته فحسب، بل من غرور يجعلها تجهل ضعفها كذالك؛ لأن العدو قد يمنحها فرصة للمقاومة والتصدي، أما إنكار الواقع والحقيقة فيحرمها حتى من معرفة المعركة التي ينبغي أن تخوضها.
